Un nom de domaine (ou NDD en notation abrégée) est un identifiant unique lié à une entité dont les ordinateurs sont reliés au réseau Internet. Le système est hiérarchique, permettant la définition de sous-domaine(s).

Ce nom est composé d’au moins un mot, le label. S’il y a plusieurs labels, on doit les séparer par un point. Le suffixe sera choisi dans la liste des entités du plus haut niveau, domaine de premier niveau, appelé encore domaine de tête ou top level domain (TLD) en anglais. Le mot précédant le suffixe peut être n’importe lequel (à quelques conditions syntaxiques près).

Il existe deux types de domaine de premier niveau :

• les ccTLD (pour Country Code, code pays, c’est-à-dire les domaines nationaux), composés de deux lettres identifiant un pays (fr (France), be (Belgique), aq (Antarctique), pl (Pologne), gr (Grèce), de (Allemagne), pm (Saint Pierre et Miquelon), etc.).

• les domaines de premier niveau (ou TLD) génériques, composés de trois lettres ou plus.

Les règles de dépôt d’un nom de domaine dans ces domaines de premier niveau ne sont pas les mêmes pour tous.

Voici quelques noms de domaines valides : google.com, france.fr, internet.com, animaux.com, louvre.museum, yahoo.com, platon.name, dispoweb.org, online-buzz.net etc…

On dira que le terme google est une composante du nom de domaine de google.com.

Il est possible de définir des domaines dans un sous-domaine, par exemple tour-eiffel.paris.fr, signifiant que tour-eiffel est un sous-domaine de paris.fr.

En Chine, de nombreux noms sont constitués d’une série de chiffres. Les chiffres sont en effet plus faciles à mémoriser pour la population chinoise que les caractères de l’alphabet latin. De plus les chiffres sont traditionnellement chargés de sens : le 6 indique la chance, le 8 rappelle l’argent, etc. Le 4 est ainsi rarement utilisé car il est lié à la mort.