Cette semaine, une nouvelle fonctionne débarque chez Google, Google Sky ( ciel ), un “télescope virtuel” qui, espère le moteur de recherches, convertira à l’astronomie des millions d’internautes.

Créateur de Google Earth, le service d’exploration de la terre par des vues aériennes et satellites, Google a annoncé que ce nouveau service permettra d’explorer l’espace instructivement.

“Jamais une carte du ciel n’avait été si facilement accessible“, a déclaré le Dr. Carol Christian du Space Telescope Science Institute, qui a codirigé le projet.

Comme Google Earth, Sky permettra à ses utilisateurs de visiter le ciel et de zoomer sur plus de 100 millions d’étoiles et 200 millions de galaxies. Ses utilisateurs verront le ciel comme ils l’observent depuis la Terre.
Plusieurs niveaux ont été créés pour représenter les différents corps et événements célestes: les différentes étapes de la vie d’une étoile, les constellations, une cartographie des galaxies. Un niveau propose des images fournies par le télescope spatial Hubble.

Le niveau “amateur” donne des repères et des informations sur les étoiles, les galaxies et les nébuleuses visibles à l’oeil nu, à l’aide de jumelles ou d’un simple télescope.

Sky réunit des images fournies par plusieurs acteurs, dont le consortium Digital Sky Survey, le centre d’Astronomie et de technologie du Royaume-Uni (United Kingdom Astronomy Technology Centre) et l’Observatoire anglo-australien (Anglo-Australian Observatory).

“En travaillant avec certains des meilleurs experts, nous avons été capables de transformer Google Earth en télescope virtuel”, a déclaré Lior Ron, responsable produit chez Google.

Sky sera disponible dès mercredi en 13 langues sur l’ensemble des noms de domaines Google Earth. Il faut pour cela télécharger la dernière version de Google Earth (www.earth.google.com).

Google Earth, lancé en juin 2005, permet de localiser plus ou moins précisément des lieux géographiques en combinant des images satellites, des cartes et des images en 3D. Plus de 250 millions de personnes ont téléchargé le logiciel, selon le moteur de recherches.