Google a un nouvel ennemi. Ces derniers mois, le moteur de recherche a pris les premières mesures de rétorsion contre la vente de liens, une technique très simple qui permet de mieux figurer dans ses résultats.

Puisque Google établit son classement d’un site Internet en fonction du nombre de liens qui pointent vers lui (les « backlinks ») et sur la notoriété des sites en question à l’origine des liens (leur PageRank), certains référenceurs ont eu l’idée de tirer parti du système. Autrement dit, de payer des sites partenaires pour afficher un maximum de liens vers eux, et, enfin, chambouler l’ordre des réponses de Google.

La ruse, qui s’est développée aux Etats-Unis, n’épargne pas la France. Elle est notamment prisée des sites de commerce, de voyage ou de comparaison de prix, comme PriceMinister, Pixmania, Fastbooking, Kelkoo ou Ciao, qui achètent leur présence sur des termes très prisés, comme « iPod », « billet avion » ou « hôtel Paris ». Le tarif peut varier de quelques dizaines à plusieurs centaines d’euros tous les mois. Pour gagner en efficacité, les annonces varient à chaque fois de quelques mots. Volontairement, les sites partenaires entretiennent aussi un certain flou entre ces liens commerciaux, pas toujours présentés comme tels, et les liens plus classiques, gratuits, qui figurent en bas de page des sites, dans le « footer ».

Il n’en fallait pas plus pour agacer Google. D’abord, cette pratique vient perturber le classement qu’il estime légitime. Ensuite, elle menace directement son système publicitaire, AdWords, qui vise lui aussi à placer en évidence des sites Internet dans les résultats. C’est pourquoi, les sanctions sont exemplaires.